Never Twenty One

Dans sa pièce, Smaïl Kanouté dénonce les morts violentes qui touchent les jeunes de moins de 21 ans et rend hommage à leur mémoire.

21, comme l’âge de la majorité aux États-Unis. 21, comme le poids que perd un corps quand la vie le quitte, d’après la science. 21, comme le numéro-totem symbolisant, entre autres, le dépassement de soi. 21 : l’âge que beaucoup de jeunes impliqués dans des gangs mafieux n’atteignent jamais, victime de meurtres par arme à feu dans les quartiers défavorisés de Johannesburg, Rio ou New York.

C’est justement dans la capitale américaine, en plein Bronx, que le plasticien-chorégraphe Smaïl Kanouté a fait germer, d’abord en vidéo, ce projet de danse engagée placé sous ces deux chiffres. 

Never Twenty One a depuis évolué en un trio incantatoire, sorte de requiem à ces âmes disparues avant l’âge adulte, dont les vies tanguaient au bord du vide. Alors que la pop culture fétichise et romance la violence urbaine à longueur de clips et de films, le show ramène ces récits dans la chair sociale et humaine en donnant à entendre les témoignages des proches, et en problématisant ces tragédies sous l’angle de la politique de territoire et du contrôle des armes à feu.

Le trio porte ses slogans, ses noms et ses hommages à même la peau, et se lance dans l’impossible : incarner le choc du meurtre, l’impalpabilité de ces vies fauchées, l’innocence d’adolescents emportés dans une surenchère de force entre gangs rivaux. La chorégraphie bascule entre pathos, vindicte et chamanisme dans une suite de coups de pression étincelants, sur une scène sombre et nue.